Há uma história purânica sobre a origem da colina. Certa vez, Vishnu e Brahma começaram a discutir qual deles era o maior. A briga deles trouxe o caos à terra, então os Devas se aproximaram de Siva e imploraram que ele resolvesse a disputa. Siva então se manifestou como uma coluna de luz da qual saiu uma voz declarando que quem conseguisse encontrar sua extremidade superior ou inferior seria o maior. Vishnu assumiu a forma de um javali e escavou a terra para encontrar a base, enquanto Brahma assumiu a forma de um cisne e subiu em busca do cume. Vishnu não conseguiu chegar à base da coluna mas “começando a ver dentro de si a Luz Suprema que habita no coração de todos, perdeu-se na meditação, alheio ao corpo físico e até mesmo inconsciente de si mesmo, aquele que o procurava”. Brahma viu a flor de uma planta alse caindo no ar e, pensando em vencer por engano, voltou com ela e declarou que a havia arrancado do cume.

A história continua que, porque o lingam ou coluna de luz era demasiado ofuscante para ser visto, Siva manifestou-se em vez disso como a colina de Arunachala, declarando: “Assim como a lua deriva a sua luz do sol, assim outros lugares sagrados derivarão a sua santidade de Arunachala”. . Este é o único lugar onde assumi esta forma para o benefício daqueles que desejam me adorar e obter iluminação. Arunachala é o próprio OM. Aparecerei no cume desta colina todos os anos em Kartigai na forma de um farol pacificador.” Isto se refere não apenas à santidade de Arunachala em si, mas também à preeminência da doutrina do Advaita e ao caminho da Auto-indagação do qual Arunachala é o centro. Pode-se entender esse significado nas palavras de Sri Bhagavan: “No final, todos devem vir para Arunachala”.