Ciascuno dei centri spirituali dell'India ha il proprio carattere e la propria linea di tradizione. Tra tutti è Tiruvannamalai (Arunachala) che rappresenta il percorso più diretto, più informe e meno rituale, il percorso dell'indagine del Sé, la cui porta è l'iniziazione silenziosa. Ciò è espresso nell’antico detto Tamil: “Vedere Chidambaram, nascere a Tiruvarur, morire a Banaras o anche solo pensare ad Arunachala significa essere certi della Liberazione”. “Anche pensarci” perché nel caso del percorso diretto il contatto fisico non è necessario. Quindi, non è stato un caso che il Maharshi abbia fatto di Tiruvannamalai e del suo sacro monte Arunachala la sua casa.

Tiruvannamalai, situata ai piedi di Arunachala, è una cittadina di medie dimensioni, 120 miglia a sud-ovest di Chennai, un antico villaggio con un grande e splendido tempio. Alcuni festival annuali attirano grandi folle di pellegrini a Tiruvannamalai da tutto il sud dell'India. Ciò è particolarmente vero durante Karthigai (noto anche come Deepam), che di solito cade a novembre. In questa occasione al calar della notte sulla sommità della montagna viene acceso un faro di burro chiarificato (ghee). Allo Sri Ramanasramam, le feste più grandi sono gli anniversari della nascita e della scomparsa del Maharshi (Jayanti e Aradhana), che cadono rispettivamente al solstizio d'inverno e all'equinozio di primavera.

C'è una storia puranica sull'origine della collina. Una volta Vishnu e Brahma iniziarono a disputare chi di loro fosse il maggiore. La loro lite portò il caos sulla terra, così i Deva si avvicinarono a Shiva e lo pregarono di risolvere la disputa. Shiva allora si manifestò come una colonna di luce da cui uscì una voce che dichiarava che chiunque fosse riuscito a trovarne l'estremità superiore o inferiore era il più grande. Vishnu prese la forma di un cinghiale e scavò nella terra per trovare la base, mentre Brahma prese la forma di un cigno e si levò verso l'alto per cercarne la vetta. Vishnu non riuscì a raggiungere la base della colonna ma “cominciando a vedere dentro di sé la Luce Suprema che dimora nei cuori di tutti, si perse in meditazione, ignaro del corpo fisico e perfino inconsapevole di se stesso, colui che cercava”. Brahma vide il fiore di una pianta selvatica cadere nell'aria e, pensando di vincere con l'inganno, tornò con esso e dichiarò di averlo colto dalla cima.

Vishnu ammise il suo fallimento e si rivolse al Signore in lode e preghiera: “Tu sei la conoscenza di Sé. Tu sei l'OM. Tu sei l'inizio, la metà e la fine di tutto. Tu sei tutto e illumina tutto. Fu dichiarato grande mentre Brahma fu smascherato e confessò la sua colpa.

In questa leggenda Vishnu rappresenta l'intelletto e Brahma l'ego, mentre Siva è Atma, lo spirito.

La storia continua dicendo che, poiché il lingam o colonna di luce era troppo abbagliante per essere visto, Shiva si manifestò invece come la collina di Arunachala, dichiarando: “Come la luna trae la sua luce dal sole, così altri luoghi santi trarranno la loro santità da Arunachala. . Questo è l'unico luogo in cui ho assunto questa forma a beneficio di coloro che desiderano adorarmi e ottenere l'illuminazione. Arunachala è l'OM stessa. Apparirò sulla sommità di questa collina ogni anno a Kartigai sotto forma di un faro di pace. Ciò si riferisce non solo alla santità di Arunachala stessa ma anche alla preminenza della dottrina di Advaita e al percorso di autoindagine di cui Arunachala è il centro. Si può comprendere questo significato nelle parole di Sri Bhagavan: “Alla fine tutti devono venire ad Arunachala”.