Primi anni di vita
L'Arudra Darshanam, una festa che commemora la manifestazione del Signore Siva come Nataraja, il Signore della Danza Cosmica, veniva celebrata con grande ardore nel tempio Bhuminatha a Tiruchuzhai, nel sud dell'India, il 29 dicembre 1879. L'icona decorata del Signore Siva era portato cerimoniosamente in processione per le strade durante il giorno e fino a tarda notte. Proprio quando la Divinità rientrò nel tempio dopo la mezzanotte del 30 dicembre all'1:00, in una casa adiacente al tempio si udì il primo pianto di un bambino. I fortunati genitori furono Sundaram Iyer e sua moglie Alagammal. Il neonato ricevette il nome Venkataraman e in seguito fu conosciuto come Bhagavan Sri Ramana Maharshi. Mentre il bambino stava per nascere, una signora dalla vista debole esclamò che il neonato era avvolto dalla luce.
Thiruchuli House — Birth Place of Sri Ramana
La prima infanzia di Venkataraman è stata abbastanza normale. Si univa agli altri della sua età nel divertimento e nello scherzo. Quando Venkataraman aveva circa sei anni costruì delle barche con vecchi documenti legali appartenenti a suo padre e le fece galleggiare nell'acqua. Quando suo padre lo rimproverò, il ragazzo se ne andò di casa. Dopo una lunga ricerca il sacerdote del tempio trovò il ragazzo nascosto dietro la statua della Divina Madre. Fin da bambino cercava conforto nella Presenza Divina quando era turbato dal mondo.
Venkataraman completò la scuola elementare a Tiruchuzhi e si trasferì a Dindigul per proseguire gli studi. Nel febbraio 1892 suo padre morì e la famiglia si sciolse. Venkataraman e suo fratello maggiore andarono a vivere con lo zio paterno Subbier a Madurai, mentre i due figli più piccoli rimasero con la madre. Inizialmente Venkataraman frequentò la Scott's Middle School e successivamente si unì alla American Mission High School.
Il ragazzo preferiva fare sport con i suoi amici piuttosto che studiare. Aveva una memoria sorprendentemente persistente che gli permetteva di ripetere una lezione dopo averla letta una volta. L'unica cosa insolita in lui a quei tempi era il suo sonno anormalmente profondo. Dormiva così profondamente che non fu facile svegliarlo. Coloro che non osavano sfidarlo fisicamente durante il giorno venivano di notte, lo trascinavano giù dal letto e lo picchiavano a piacimento mentre era ancora addormentato. Tutto questo sarebbe diventato una novità per lui il mattino dopo.
I giovani hanno appreso per la prima volta che Arunachala è una località geografica dopo aver chiesto a un parente in visita: “Da dove vieni?” Lui rispose: "Da Arunachala". Il giovane esclamò con entusiasmo: “Cosa! Da Arunachala! Dov'è!" Il parente, meravigliato dell’ignoranza del ragazzo, spiegò che Arunachala è la stessa cosa di Tiruvannamalai. Il saggio si riferisce a questo incidente in un inno ad Arunachala che compose in seguito:
Ah! Che meraviglia! Arunachala si erge come una collina insensibile. La sua azione è misteriosa, oltre la comprensione umana. Fin dall'età dell'innocenza avevo brillato nella mente che Arunachala era qualcosa di straordinaria grandezza, ma anche quando venni a sapere tramite un altro che era uguale a Tiruvannamalai, non ne compresi il significato. Quando mi attirò a sé, calmando la mia mente, e mi avvicinai, lo vidi restare immobile. “Otto strofe per Arunachala”
Qualche tempo dopo lesse per la prima volta il Periyapuranam, le storie della vita dei sessantatré santi. Era sopraffatto dall'estatica meraviglia che tale amore, fede e fervore divino fossero possibili. I racconti di rinuncia che portarono all'Unione Divina lo elettrizzarono di beata gratitudine e del desiderio di emulare i santi. Da quel momento in poi cominciò a risvegliarsi in lui una corrente di consapevolezza. Come ha detto con la sua caratteristica semplicità: "All'inizio ho pensato che fosse una specie di febbre, ma ho deciso, se è così è una febbre piacevole, lasciala stare."