Hay una historia puránica sobre el origen de la colina. Una vez Vishnu y Brahma comenzaron a disputar cuál de ellos era el mayor. Su disputa provocó el caos en la Tierra, por lo que los Devas se acercaron a Siva y le rogaron que resolviera la disputa. Entonces Siva se manifestó como una columna de luz de la cual salió una voz que declaraba que quien pudiera encontrar su extremo superior o inferior era el mayor. Vishnu tomó la forma de un jabalí y se hundió en la tierra para encontrar la base, mientras que Brahma tomó la forma de un cisne y se elevó hacia arriba para buscar su cima. Vishnu no logró llegar a la base de la columna pero “comenzando a ver dentro de sí la Luz Suprema que habita en los corazones de todos, se perdió en la meditación, ajeno al cuerpo físico e incluso inconsciente de sí mismo, el que buscaba”. Brahma vio caer por el aire la flor de una planta de alse y, pensando ganar mediante el engaño, regresó con ella y declaró que la había arrancado de la cima.

La historia continúa diciendo que, debido a que el lingam o columna de luz era demasiado deslumbrante para contemplarlo, Siva se manifestó en cambio como la colina de Arunachala, declarando: “Así como la luna obtiene su luz del sol, otros lugares sagrados obtendrán su santidad de Arunachala. . Este es el único lugar donde he tomado esta forma para beneficio de aquellos que desean adorarme y obtener iluminación. Arunachala es OM mismo. Apareceré en la cima de esta colina todos los años en Kartigai en la forma de un faro de paz”. Esto se refiere no sólo a la santidad de Arunachala en sí, sino también a la preeminencia de la doctrina Advaita y al camino de la Auto-indagación del cual Arunachala es el centro. Uno puede entender este significado en el dicho de Sri Bhagavan: "Al final, todos deben venir a Arunachala".