Début de la vie
Arudra Darshanam, un festival qui commémore la manifestation du Seigneur Siva sous le nom de Nataraja, le Seigneur de la Danse Cosmique, était célébré avec une grande ardeur dans le temple Bhuminatha à Tiruchuzhai, dans le sud de l'Inde, le 29 décembre 1879. L'icône décorée du Seigneur Siva était cérémonieusement porté en procession dans les rues pendant la journée et jusque tard dans la nuit. Juste au moment où la Divinité rentrait dans le temple après minuit le 30 décembre à 1h00 du matin, le premier cri d'un petit garçon fut entendu dans une maison adjacente au temple. Les parents chanceux étaient Sundaram Iyer et son épouse Alagammal. Le nouveau-né reçut le nom de Venkataraman et fut plus tard connu sous le nom de Bhagavan Sri Ramana Maharshi. Alors que l'enfant naissait, une dame malvoyante s'est exclamée que le nouveau-né était enveloppé de lumière.
Thiruchuli House — Birth Place of Sri Ramana
Thiruchuli House — Birth Place of Sri Ramana
La petite enfance de Venkataraman était tout à fait normale. Il a rejoint les autres de son âge pour s'amuser et s'ébattre. Quand Venkataraman avait environ six ans, il fabriquait des bateaux avec de vieux papiers légaux appartenant à son père et les faisait flotter sur l'eau. Lorsque son père l'a réprimandé, le garçon a quitté la maison. Après une longue recherche, le prêtre du temple trouva le garçon caché derrière la statue de la Divine Mère. Même enfant, il cherchait du réconfort dans la Présence Divine lorsqu'il était troublé par le monde.
Venkataraman a terminé l'école primaire à Tiruchuzhi et a déménagé à Dindigul pour poursuivre ses études. En février 1892, son père décède et la famille est éclatée. Venkataraman et son frère aîné sont allés vivre avec leur oncle paternel Subbier à Madurai, tandis que les deux plus jeunes enfants sont restés avec la mère. Initialement, Venkataraman a fréquenté la Scott’s Middle School et a ensuite rejoint l’American Mission High School.
Le garçon préférait faire du sport avec ses amis plutôt que de faire ses devoirs. Il avait une mémoire incroyablement rémanente qui lui permettait de répéter une leçon après l'avoir lue une fois. La seule chose inhabituelle chez lui à cette époque était son sommeil anormalement profond. Il dormait si profondément qu'il n'était pas facile de le réveiller. Ceux qui n’osaient pas le défier physiquement pendant la journée venaient la nuit, le tiraient du lit et le frappaient à leur guise alors qu’il dormait encore. Tout cela serait nouveau pour lui le lendemain matin.
Les jeunes ont appris pour la première fois qu’Arunachala est un lieu géographique après avoir demandé à un parent en visite : « D’où venez-vous ? » Il a répondu : « D'Arunachala. » Le jeune s'est exclamé avec enthousiasme : « Quoi ! D'Arunachala ! Où est-ce!" Le parent, s’étonnant de l’ignorance du garçon, a expliqué qu’Arunachala est la même chose que Tiruvannamalai. Le sage fait référence à cet incident dans un hymne à Arunachala qu'il composa plus tard :
Ah ! Quelle merveille ! Arunachala se présente comme une colline insensible. Son action est mystérieuse et dépasse l’entendement humain. Depuis l'âge de l'innocence, il avait brillé dans mon esprit qu'Arunachala était quelque chose d'une grandeur surpassée, mais même lorsque j'ai appris par un autre que c'était la même chose que Tiruvannamalai, je n'ai pas réalisé sa signification. Quand il m'a attiré vers lui, apaisant mon esprit, et que je me suis approché, je l'ai vu rester immobile. «Huit strophes à Arunachala»
Quelque temps plus tard, il lut pour la première fois le Periyapuranam, les récits de vie des soixante-trois saints. Il était submergé par un émerveillement extatique qu’un tel amour, une telle foi et une telle ferveur divine soient possibles. Les récits de renonciation menant à l'union divine le ravissaient d'une gratitude bienheureuse et du désir d'imiter les saints. A partir de ce moment, un courant de conscience commença à s’éveiller en lui. Comme il l’a dit avec sa simplicité caractéristique : « Au début, je pensais que c’était une sorte de fièvre, mais j’ai décidé que si c’était une fièvre agréable, alors laissez-la rester. »