Voyage de retour
Le 29 août, alors qu'il travaillait sur un devoir de grammaire, Venkataraman réalisa soudain la futilité de tout cela, repoussa les papiers et, assis les jambes croisées, entra dans une profonde méditation. Son frère Nagaswami, qui l'observait, remarqua d'un ton caustique : « À quoi sert tout cela à un tel homme ? Reconnaissant la véracité des critiques de son frère, Venkataraman décida de quitter secrètement la maison. Il s'est levé et a quitté la maison, prétextant qu'il devait retourner à l'école. Son frère lui a donné cinq roupies pour payer ses frais de scolarité, fournissant ainsi, sans le savoir, des fonds pour le voyage. Venkataraman a gardé trois roupies et a laissé les deux roupies restantes avec le mot d'adieu suivant :
Arunachala Temple
La Providence guidait Venkataraman alors qu'il se rendait à Arunachala, car bien qu'il soit arrivé en retard à la gare, le train était également en retard. Il a acheté un billet pour Tindivanam qui semblait être l'endroit le plus proche de Tiruvannamalai d'après un vieil atlas. Un vieux Moulvi dans son compartiment remarqua le jeune brahmane assis à ses côtés dans une profonde contemplation. Le Moulvi engagea une conversation avec lui et l'informa qu'il y avait une ligne nouvellement ouverte vers Tiruvannamalai depuis Villupuram.
Vers trois heures du matin, le train arriva à Villupuram. Décidant de parcourir le reste du chemin à pied, Venkataraman s'est promené en ville à la recherche de la route menant à Tiruvannamalai. Il avait faim et s'est rendu dans un hôtel où on lui a demandé d'attendre jusqu'à midi pour prendre son repas. L'hôtelier observait avec intérêt ce jeune brahmane au teint clair, aux longues mèches d'un noir de jais, aux boucles d'oreilles dorées, au visage rayonnant d'intelligence et n'ayant ni bagages ni biens. Après avoir fini le repas, le jeune homme offrit deux annas ; cependant, le propriétaire a refusé le paiement. Venkataraman se rendit aussitôt à la gare où il acheta un billet pour Mambalapattu qui était aussi loin que ses fonds lui permettaient d'aller.
Dans l'après-midi, Venkataraman est arrivé à Mambalappattu. De là, il partit à pied pour Tiruvannamalai et, le soir, il atteignit les environs de Tirukoilur. Au temple voisin d'Arayaninallur, construit sur un haut rocher, on peut apercevoir la colline d'Arunachala apparaître au loin. Ignorant cela, il entra dans le temple et s'assit. Là, il a eu une vision – une vision d’une lumière éblouissante enveloppant tout le lieu. Ramana chercha la source de lumière dans le sanctuaire intérieur. Mais rien n'a été trouvé. La lumière a disparu après un certain temps.
Venkataraman est resté assis dans une ambiance de profonde méditation jusqu'à ce qu'il soit dérangé par les prêtres du temple venus verrouiller les portes. Il suivit les prêtres jusqu'au temple suivant où il se replongea dans la méditation. Après avoir terminé leur devoir, les prêtres le dérangèrent une fois de plus et refusèrent sa demande de nourriture. Le tambour du temple est intervenu et a offert sa part de la nourriture du temple. Lorsque Venkataraman a demandé de l’eau potable, il a été dirigé vers une maison voisine. En chemin, il s'est évanoui et est tombé. Quelques minutes plus tard, il se leva et aperçut une petite foule qui le regardait avec curiosité. Il but de l'eau, mangea de la nourriture, puis s'allongea et dormit.
Le lendemain matin, c’était le 31 août, jour de la naissance de Sri Krishna, Gokulashtami. Venkataraman reprit son voyage et atteignit la maison de Muthukrishna Bhagavatar. La maîtresse de maison lui donna un copieux repas et l'y garda jusqu'à midi. Il demanda alors à ses hôtes un prêt sur le gage de ses boucles d'oreilles en or. Le prêt a été volontairement accordé avec un paquet de bonbons préparés pour Sri Krishna. Constatant qu'il n'y avait pas de train avant le lendemain matin, il passa la nuit à la gare.
Le lendemain matin, c’était le 31 août, jour de la naissance de Sri Krishna, Gokulashtami. Venkataraman reprit son voyage et atteignit la maison de Muthukrishna Bhagavatar. La maîtresse de maison lui donna un copieux repas et l'y garda jusqu'à midi. Il demanda alors à ses hôtes un prêt sur le gage de ses boucles d'oreilles en or. Le prêt a été volontairement accordé avec un paquet de bonbons préparés pour Sri Krishna. Constatant qu'il n'y avait pas de train avant le lendemain matin, il passa la nuit à la gare.
C'est le matin du 1er septembre 1896, trois jours après avoir quitté la maison, que Venkataraman arriva à la gare de Tiruvannamalai. D'un pas rapide, le cœur battant de joie, il se précipita directement vers le grand temple. En signe muet de bienvenue, les portes des trois hauts murs de l'enceinte et toutes les portes, même celle du sanctuaire intérieur, étaient ouvertes. Il n'y avait personne d'autre à l'intérieur, alors il entra seul dans le sanctuaire intérieur et resta bouleversé devant son père Arunachala. « Je suis venu à ton appel, Seigneur. Accepte-moi et fais de moi ce que tu veux.